Séton et onguents vésicatoires, hier et aujourd’hui

Le séton

L’inflammation, dans le passé, a été préconisée comme moyen thérapeutique : le séton (pose d’une double mèche au poitrail imbibée d’essence de térébenthine) est une technique médico-chirurgicale d’exutoire aussi vieille que la médecine. Le séton qui est placé pour le drainage d’abcès à coque fibreuse pourrait aussi agir comme stimulant non spécifique de l’immunité. La littérature scientifique récente montre que cette immunité est importante, notamment par l’activation des macrophages. Ceux-ci répondent à différents signaux en exprimant des phénotypes fonctionnels différents. Ainsi, en présence d’une plaie ou d’une attaque microbienne, les macrophages sont reprogrammés en différents types, soit le type classique M1 pro-inflammatoire, soit un type alternatif M2 anti-inflammatoire. Néanmoins, ce mécanisme hypothétique n’est pas une preuve permettant d’étayer l’utilisation des sétons, dont aucune étude scientifique n’a évalué l’efficacité ni l’inefficacité. Le meilleur élément de preuve peut, en revanche, reposer sur l’étude rétro spective des cas rencontrés en pratique. Dans l’expérience de Francis Desbrosse, les affections respiratoires inflammatoires subaiguës sont une indication pour le traitement par séton, en particulier lors d’infection de nœuds lymphatiques par le bacille de la gourme, notamment. Ainsi, entre 2000 et 2007, 12 sétons sont posés pour les motifs suivants : inflammation des voies respiratoires profondes (7 cas), abcès à coque fibreuse (3 cas) et mauvaises analyses sanguines préopératoires répétitives (2 cas). Les sétons sont mis en place après échec thérapeutique ou absence d’amélioration naturelle avec le temps et ne sont pas associés à un autre traitement. Les résultats sont satisfaisants car les chevaux tousseurs ont arrêté de tousser, les analyses sanguines se sont normalisées et les abcès se sont drainés sans fibrose des tissus. Ces éléments factuels sont intéressants mais doivent être considérés avec tous les biais liés à la description de cas, en l’absence de lot témoin. Le rapport bénéfice/risque reste le point crucial de la prise de décision du praticien avec, aux premiers plans, la prise en compte de la douleur et le bien-être du cheval.

Onguent vésicatoire

La cantharide, Lytta vesicatoria, est un insecte qui, broyé ou pulvérisé, entre dans la préparation d’onguents vésicatoires. Les variétés les plus efficaces se caractérisent par une odeur qui ressemble à celle du cacao épicé et par la présence de points verts métalliques que l’on retrouve dans les onguents. L’onguent vésicatoire utilisé par l’auteur contient de la poudre de cantharide (principe vésicant), de l’acide salicylique (modérément caustique et antalgique) et des corps gras (rôle de support, de solvant et d’aide à la pénétration dans les tissus). L’action est dépendante du mode d’application : les massages permettraient à la cantharide de se combiner au tissu adipeux et d’agir en profondeur, ce qui est généralement recherché. Les frictions auraient une action superficielle, moins utile. La pose de l’onguent vésicatoire suit des règles strictes, en particulier concernant la tonte et l’asepsie, le dosage et la durée du massage, la protection des zones adjacentes et la qualité des pansements protecteurs. Les indications sont les suivantes : mûrissement d’abcès, drainage de plaies contuses, résorption de tissu fibreux, d’adénite, entre autres des nœuds rétropharyngiens, résolution de tendinite et capsulite à un stade subaigu. La question de l’efficacité de la technique est posée depuis longtemps, notamment après que la pose de feux a été interdite en Grande-Bretagne.

Lors de la pose d’un vésicatoire, une production de chaleur est observée sur la zone anatomique traitée et un liquide jaune citrin (exsudation) apparaît sur le pansement, signes d’une inflammation aiguë. Par la suite, une chaleur sans douleur ni œdème est produite, éventuellement en relation avec un phénomène d’angiogenèse en l’absence d’inflammation (observable en chirurgie). Ces éléments plaident en faveur d’une action pro-inflammatoire de la technique, suivie d’un retour à l’état normal et physiologique des tissus. Pour le traitement des tendinopathies, desmopathies et capsulites, il est pertinent de s’interroger sur l’efficacité supérieure ou non des thérapeutiques régénératives par rapport à celle des vésicatoires. Par ailleurs, ces derniers peuvent remplacer avantageusement les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en phase subaiguë avec début de réaction fibreuse de ces affections.