« Les chiens de travail ont besoin de vétérinaires »

Que recouvre la notion de médecine des chiens d’utilité ?

Au-delà de la prise en charge médicale, la mission du vétérinaire dans ce domaine implique de la prévention : sélection génétique, harmonie de la relation homme-chien avec l’assimilation du travail de l’animal dans ce lien, préparation physique spécifique. La nutrition est un facteur de performance, par exemple. De même, l’entraînement cardio-respiratoire, notamment, joue un rôle dans le fait qu’un chien ne sera pas haletant et pourra utiliser son flair pour la recherche d’explosifs, de drogues ou de personnes.

Tout un pan de cette discipline est donc fondé sur le conseil, l’optimisation et la prévention. Bien entendu, ces chiens présentent aussi des affections spécifiques, en lien avec le stress et l’effort.

Les vétérinaires sont-ils assez nombreux à proposer ce service ?

Malheureusement non ! Pourtant, la demande existe : depuis qu’une consultation de médecine sportive, puis une autre de médecine préventive ont été ouvertes, il y a respectivement 15 ans et 2 ans à l’ENV d’Alfort, le nombre de visites annuelles dans le service est passé de 2 000 à 8 000 ! L’avenir de la profession passe par l’ouverture de nouveaux créneaux, dont celui-là.

Si les chiens de pompiers et de militaires sont pris en charge par les confrères de ces corps de métier, les autres institutions ont à leur charge de trouver un praticien. La France accuse un retard par rapport à d’autres pays qui ont instauré un maillage avec des vétérinaires fonctionnaires spécialisés.

Quelles sont les perspectives pour les chiens d’utilité ?

Elles sont de plus en plus nombreuses, tant concernant la sûreté et la sécurité (recherche d’explosifs, d’armes, de drogues, lutte contre la criminalité, etc.), que dans les soutiens apportés aux personnes en situation de handicap et, d’une manière plus générale, dans la valorisation sans cesse grandissante des capacités olfactives hors normes du chien (dépistage de nombreuses maladies, recherche d’allergènes, de billets de banque, de pollutions, etc.). Lors du congrès IWDC de fin mars (voir encadré), une présentation de l’université d’Auburn (États-Unis) sera même consacrée à la mise en évidence par le nez du chien du virus de la maladie des muqueuses chez les bovins ! Une première qui en appellera d’autres… Force est de constater que, dans pratiquement tous les pays, le nombre de chiens utilitaires augmente constamment.

• 1 Unité de médecine de l’élevage et du sport (ENVA).

• 1 Organisée par l’International Working Dog Breeding Association.

  Programme complet et inscription sur www.iwdba.org