Focus sur la vaccination contre la grippe équine

Le virus de la grippe est un agent pathogène majeur des voies respiratoires du cheval. Il s’agit d’une maladie sous haute surveillance et prioritaire pour l’industrie équine.

SYMPTÔMES

Les signes cliniques sont les premiers signes d’alerte d’un épisode grippal au sein d’un effectif. Néanmoins, la sévérité varie énormément chez les chevaux selon différents facteurs : la vaccination, mais aussi la souche virale et la possibilité d’une coinfection, voire d’une surinfection bactérienne. Les symptômes caractéristiques sont de la fièvre, une anorexie et une toux fréquente et sèche chez un ou plusieurs chevaux. La présence du virus est faiblement corrélée aux signes cliniques. Certains chevaux présentant une forme modérée, voire subclinique, de la maladie sont susceptibles d’excréter de grandes quantités de virus et de constituer une source importante de contagion. Cela complique la mise en place des protocoles de biosécurité et les mesures de contrôle de l’infection.

L’excrétion du virus varie selon le statut vaccinal du cheval. Plus les animaux sont proches du pic de l’immunité (de l’injection de rappel), plus ils possèdent d’anticorps, moins ils excrètent de virus. Néanmoins, la quantité de virus excrétée tend à augmenter au fur et à mesure que s’éloigne la date du dernier rappel.

Le virus grippal est excrété à partir du nasopharynx et peut être détectable pendant 2 à 8 jours après l’infection chez des animaux naïfs et pendant une durée plus courte chez des équidés vaccinés. Ainsi, un cheval bien vacciné présente moins de signes cliniques, guérit plus vite et peut être remis au travail plus rapidement.

TROIS PROTOCOLES COMPARÉS

L’article de A. Cullinane et Coll. (2014) permet de comparer trois protocoles vaccinaux avec un vaccin existant sur le marché en Europe sur un total de 55 chevaux non vaccinés issus de quatre élevages différents en Irlande (36 pur-sang et 19 chevaux de sport âgés de 1 à 3 ans).

> Les équidés du groupe 1 reçoivent une primovaccination à 3 semaines d’intervalle et un rappel 5 mois après la deuxième injection (plus faible intervalle recommandé par le code des courses).

> Ceux du groupe 2 bénéficient d’une primovaccination à 6 semaines d’intervalle et d’un rappel 5 mois après la deuxième injection (recommandations du laboratoire).

> Ceux du groupe 3 reçoivent une primovaccination à 13 semaines d’intervalle et un rappel 7 mois après la deuxième injection (plus grand intervalle recommandé par le code des courses).

Cette étude révèle que les programmes de vaccination recommandés par les codes des courses en France, en Irlande et en Grande-Bretagne offrent aux propriétaires et aux entraîneurs une certaine flexibilité pour le moment dans la réalisation des injections de rappel. Néanmoins, il semble que des intervalles plus longs entre les rappels augmentent la période de risque au cours de laquelle le cheval est plus susceptible de contracter l’infection grippale. Toutefois, ils peuvent également faciliter la réalisation de rappels stratégiques en amont de périodes de risque accru d’exposition au virus.

ATTENTE DES VACCINS ET ÉCHECS DE VACCINATION

La vaccination permet de réduire la prévalence et de diminuer la sévérité de la maladie. Il s’agit d’une protection d’un effectif et non spécifiquement d’un animal. Cela peut être mal compris et mal accepté par les propriétaires de chevaux qui souhaitent une protection totale d’un cheval donné. Les vaccins permettent de diminuer les signes cliniques mais n’évitent pas toujours l’excrétion virale et, par conséquent, ne répondent pas entièrement à la demande de l’industrie, dépendante de mouvements internationaux de chevaux.

Par ailleurs, certaines sous-populations ne sont jamais vaccinées du fait de contraintes économiques, d’un manque de motivation ou de prise de conscience de ce qu’est la médecine préventive et le contrôle des maladies. Or, pour limiter le risque de survenue de groupe, la vaccination de masse, de tous les chevaux, de tous âges et de toutes races, est fondamentale. Certains chevaux sont également correctement vaccinés mais ne répondent pas correctement à cette vaccination et ne présentent pas de réponse immunitaire adéquate après celle-ci. Les raisons de cette faible réaction sont inconnues mais l’âge semble être un facteur significatif : les faibles “répondeurs” ont souvent moins de 5 ans. L’identification de ces animaux après la vaccination peut s’effectuer par la recherche d’anticorps en vue d’administrer un rappel supplémentaire par rapport aux autres chevaux pour une protection optimale de l’effectif.

Enfin, lorsque les mères sont correctement vaccinées, les poulains devraient l’être à partir de l’âge de 6 mois.

QUELLES SOUCHES VIRALES POUR LES VACCINS ?

Les vétérinaires jouent un rôle essentiel dans la surveillance de la grippe, mais ne sont pas toujours conscients de l’importance de la réalisation de prélèvements et de la déclaration des cas de grippe (sous-réseau “syndrome respiratoire aigu” du Réseau d’épidémiosurveillance de la filière équine). Or, celles-ci sont fondamentales afin de suivre les souches virales incriminées. Ce suivi permet de s’assurer que les vaccins sont toujours efficaces contre les virus circulants. Actuellement, deux sous-types – H7N7 et H3N8 – se sont révélés responsables d’épizooties chez le cheval. Seul le second semble circuler. Les virus de la grippe mutant perpétuellement, H3N8 a évolué sous la forme de souches européennes et américaines, ces dernières étant elles-mêmes divisées en cluster, puis en clade.

À la suite de ces informations épidémiologiques, l’Office international des épizooties (OIE) recommande aujourd’hui l’utilisation de vaccins contenant les éléments suivants :

> une souche analogue à A/eq/South Africa/4/2003 ou 1/eq/Ohio/2003 (H3N8 – lignée américaine, sous lignée Florida – clade 1) ;

> une autre analogue à A/eq/Richmond/2007 (H3N8 – lignée américaine, sous lignée Florida – clade 2).

L’organisme conseille de ne pas inclure dans les vaccins un virus H7N7 ou H3N8 de la lignée eurasienne, car ces agents n’ont pas été détectés au cours de la surveillance de ces dernières années.

ET DANS LE FUTUR ?

La mise au point d’un nouveau vaccin requiert énormément de temps. Il semble donc important de se focaliser sur certains points, tels que la maximisation de la durée et de l’amplitude de la réponse immunitaire à la vaccination, ainsi que l’harmonisation des règles au sein de l’industrie afin de prendre en compte les données de la science sur l’immunité et de s’assurer que tous les chevaux reçoivent une protection optimale des vaccins contre la grippe.

La réponse partielle de certains équidés peut réduire la protection d’un troupeau. La recherche devra s’attacher à évaluer le nombre de ces “faibles répondeurs” et à déterminer les facteurs impliqués dans cette réponse diminuée.