Les nouveaux usages de la téléphonie mobile 4G

La technologie 4G marque l’entrée dans une nouvelle génération d’Internet mobile, avec des débits proches de celui de la fibre optique et dont les utilisations quotidiennes restent à inventer. Les réseaux de première génération étaient de type analogique, spécifiques à la France, avec de nombreuses zones de non-réception. Ensuite, avec la 2G, la norme GSM¹ de type numérique a défini un standard international, qui offre l’interopérabilité des réseaux dans le monde entier (itinérance). L’évolution de la 2G a ajouté la transmission des données d’Internet à la voix, avec les technologies successives du GPRS² (2,5G) puis de l’Edge³ (2,75G), mais avec un accès au Web assez lent.

DE LA TECHNOLOGIE 3G À LA 4G

Puis, le passage à l’UMTS⁴ (la troisième génération) a marqué une évolution majeure pour l’accès à Internet via un mobile, en améliorant les débits. Les différentes versions de la 3G ont accompagné la généralisation des smartphones (technologie HSPA⁵ avec H+ et 3G++), fluidifié la navigation sur Internet, rendu la réception des courriels presque instantanée et démocratisé l’usage de nombreuses applications (réseaux sociaux, messagerie instantanée, vidéo, GPS, etc.).

La 4G repose sur la technologie LTE⁶. Techniquement, il s’agit plutôt d’une 3,9G, car elle ne répond pas totalement aux standards internationaux qui la définissent. Elle promet des débits d’accès à Internet meilleurs qu’une connexion ADSL fixe et proches de ceux de la fibre optique. Le standard LTE permet 300 Mbits/s en débit descendant théorique. En France, pour des raisons de disponibilité de la bande passante, le débit maximal descendant théorique est actuellement de 100 Mbits/s (à comparer aux 20 Mbits/s au maximum de l’ADSL, dans des conditions optimales de réseau).

Les nouveaux usages

Les quatre opérateurs français sont en train de déployer la 4G sur le territoire, dans les grandes agglomérations pour commencer, puis en périphérie, enfin dans les zones rurales. Orange, SFR, Bouygues Télécom et Free communiquent sur ce développement sur leurs sites web officiels, avec des cartes interactives et des statistiques en termes de pourcentage de couverture de la population française (mais pas géographique !).

Que faire avec une connexion internet mobile 4G qui dépasse l’ADSL et rivalise avec la fibre optique en termes de débit ? Avec de telles performances, le téléchargement de fichiers est ultrarapide : musique, vidéos (streaming YouTube), TV HD, VOD⁷. Tout se lance instantanément et sans coupure de diffusion. L’affichage des pages web est instantané. Pour l’envoi des données (upload), le partage de fichiers, de photos et de vidéos vers le Cloud est également favorisé.

Les nouveaux usages personnels et professionnels de la 4G restent à définir. Mais avec un accès identique, voire supérieur, à celui du fixe à domicile, le Cloud est amené à se généraliser.

LES TERMINAUX 4G

Téléphones mobiles 4G

Actuellement, il existe environ une trentaine de smartphones compatibles 4G dans différentes gammes de prix : entrée (100 à 250 €), milieu (250 à 400 €) ou haut de gamme (plus de 450 €). S’ils sont tous connectables au réseau LTE (4G), ils se distinguent par leurs performances variables en termes de smartphone, et notamment par :

→ la qualité du capteur photo/ vidéo et le rendu d’image obtenu ;

→ la réactivité (liée au processeur et à la mémoire vive disponible) ;

→ la capacité de stockage interne (et externe sur carte SD) ;

→ la possibilité d’utiliser deux cartes SIM dans le même téléphone (un contrat personnel et un autre professionnel, par exemple) ;

→ la qualité des matériaux (plastique), la finition et le design.

D’autres fonctionnalités (NFC⁸, DLNA⁹, reconnaissance gestuelle, etc.) sont également disponibles.

Les smartphones utilisent des systèmes d’exploitation différents, dont les plus connus sont Android (Google), iOS (Apple) et Windows Phone (Microsoft). Chacun d’entre eux dispose d’une boutique en ligne, respectivement Google Play, iTunes et Windows Store. Le constructeur RIM, avec ses modèles Blackberry, dispose d’un système d’exploitation particulier qui le place un peu à l’écart des trois autres en ce qui concerne le nombre d’applications pour smartphones disponibles. Sur ce dernier point, les systèmes Android et iOS sont leaders. Microsoft est légèrement à la traîne, même si des fabricants tels que Nokia, qui ont choisi Windows Phone comme OS, développent des applications de qualité pour ce système.

De leur côté, les opérateurs proposent des forfaits 4G avec ou sans téléphone, partiellement subventionnés (avec un engagement de 12 ou 24 mois). En règle générale, même si ce type de contrat semble être une bonne affaire, le coût global sur 12 ou 24 mois est plus élevé que l’achat du téléphone seul ajouté au forfait indépendant. Pour une utilisation 4G, les forfaits limités (à 500 Mo ou 1 Go de données mensuelles) sont déconseillés, car ils sont consommés rapidement compte tenu du débit 4G ! Il est préférable d’opter pour 3 Go au minimum. Si le volume autorisé est dépassé, le débit chute automatiquement pour limiter l’usage. Contrairement à ce que dit la publicité, ce dernier n’est pas “illimité” !

Tablettes tactiles 4G

Il existe à ce jour peu de modèles de tablettes compatibles avec la 4G. Il est cependant possible de citer l’iPad Air et l’iPad mini Rétina (Apple), les Galaxy Note 4G et Galaxy Tab 3 4G (Samsung), l’Xperia Tablet Z 4G (Sony), le Nexus 7 (Asus) et le Lumia 2520 (Nokia). Les modèles Galaxy Note de Samsung présentent la particularité d’être équipés d’un écran tactile sensible à la pression (à l’identique d’une palette graphique d’infographiste). Ils permettent donc de dessiner et d’utiliser des applications graphiques (technologie S pen). À l’exception de l’iPad et du Nexus 7, les tablettes tactiles 4G disposent toutes d’un slot micro SD pour étendre la capacité de stockage de la mémoire interne, à l’aide d’une carte mémoire micro SD optionnelle. Quant aux offres 4G relatives aux tablettes, les opérateurs commercialisent des forfaits de données, avec un plafond mensuel limité, et une réduction du débit 4G si celui-ci est dépassé. Certains proposent également des offres double SIM : un seul contrat 4G est utilisé pour le téléphone mobile et la tablette (deux cartes SIM sont alors fournies). Les flux de données des deux appareils sont débités du volume autorisé par le contrat (Option MultiSurf chez SFR et MultiSIM chez Orange).

Ordinateurs portables

Avec le passage à la 4G, les clés USB disparaîtront et seront remplacées par une minibox opérateur portable 4G. Cette dernière sert de modem routeur 4G et offre la connexion wifi (d’un à dix périphériques tels que PC, tablette, téléphone, etc.). Certains de ces dispositifs nomades disposent d’un lecteur de cartes SD intégré, qui permet le partage de fichiers en local entre les différents appareils wifi connectés à ceux-ci. Les offres qui comprennent un abonnement mensuel et un forfait de données (avec une limitation de volume) existent chez les principaux opérateurs.

Les propositions commerciales sont concurrentielles, malgré des investissements lourds pour les opérateurs de téléphonie mobile.

• 1 Global System for Mobile Communication.

• 2 Global Packet Radio Service.

• 3 Enhanced Data Rate for GSM Evolution.

• 4 Universal Mobile Telecommunication System.

• 5 High Speed Packet Access.

• 6 Long Term Evolution.

• 7 Video on Demand.

• 8 Near Field Communication.

• 9 Digital Living Network Alliance.