Gestion sur le terrain du poulain à risque

Le praticien est parfois amené à gérer des poulains nouveau-nés à risque. Quelle que soit la maladie d’origine, la symptomatologie est le plus souvent non spécifique. Le décubitus et l’anorexie entraînent rapidement des déséquilibres qui nécessitent des thérapies adaptées. Dans les cas extrêmes, des gestes de réanimation sont nécessaires.

ANAMNÈSE ET EXAMEN CLINIQUE

Une prise d’anamnèse rapide et un examen clinique complet sont essentiels et peuvent être réalisés en moins de cinq minutes. Chez le nouveau-né, l’examen doit se concentrer sur le réflexe de succion et sur l’appareil cardiorespiratoire, puis sur l’ombilic et les articulations. Il est important de s’informer sur la gestation, les événements périnataux, l’apparition et la nature des signes cliniques et, le cas échéant, d’examiner la délivrance. Dans les cas les plus critiques, en cas de défaillance cardiaque (asystolie, bradycardie inférieure à 50 battements par minute, arythmie) et/ou respiratoire (apnée, bradypnée), une réanimation est indiquée.

UNE DÉMARCHE EN QUATRE ÉTAPES

Les quatre étapes à garder en tête se déclinent en A pour airway (dégager les voies respiratoires), B pour breathing (ventiler), C pour cardiac (réaliser un massage cardiaque) et D pour drug (recourir aux médicaments). Ensuite, la mise en place stérile d’un cathéter intraveineux doit être réalisée, afin de pouvoir intervenir rapidement selon l’évolution de l’état du poulain. Lors de cette procédure, un prélèvement sanguin est à effectuer en vue d’examens hématologiques, biochimiques, voire bactériologiques. Ensuite, face à un animal qui présente une activité cardio-respiratoire acceptable, mais se trouve dans un état comateux ou léthargique, il convient d’évaluer plus précisément les désordres métaboliques.

→ L’hypotension doit avant tout être évaluée cliniquement. L’abattement, les extrémités froides, le pouls périphérique faible, la tachycardie, l’hypothermie sont des signes d’hypotension. Le dosage des lactates sanguins permet une estimation indirecte de l’hypotension et peut être réalisé facilement, à l’aide d’un appareil portable. L’évaluation objective de la glycémie est essentielle chez le nouveau-né, même si une hypoglycémie est à suspecter chez un poulain en décubitus et/ou qui n’a pas tété depuis plusieurs heures.

→ L’évaluation du statut acido-basique du poulain et de son oxygénation est également utile pour estimer la gravité de la situation et les traitements à mettre en place. Il existe des appareils portables de mesure des gaz artériels (i-stat) qui permettent également de déterminer le statut acido-basique et électrolytique de l’animal. Certains poulains peuvent présenter des signes cliniques plus spécifiques (coliques, diarrhées, anurie, détresse respiratoire, etc.) qui nécessitent des méthodes diagnostiques ciblées (intubation nasogastrique, échographie abdominale, radiographie thoracique, etc.).

→ L’évaluation du transfert de l’immunité passive constitue une autre étape diagnostique importante chez le nouveau-né.

MISE EN PLACE DU TRAITEMENT

Une fois la voie veineuse en place, un plan de fluidothérapie est rapidement mis en place pour corriger l’hypoglycémie, la déshydratation, l’hypotension et l’acidose métabolique. Le traitement de l’hypoxie reste délicat sur le terrain. Des concentrateurs d’oxygène sont désormais disponibles et peuvent être transportés chez l’éleveur. Pour les cas les moins sévères, le fait de garder le poulain en position sternale et de le changer de côté toutes les deux heures permet de prévenir l’atélectasie pulmonaire. En outre, comme les nouveau-nés malades sont fortement enclins à développer une septicémie ou un foyer septique, la prise colostrale est essentielle au cours des premières 24 heures. Elle peut être assurée au biberon ou par une intubation nasogastrique. L’administration de plasma hyperimmun est souvent indiquée, ainsi qu’une couverture antibiotique à large spectre.

Les poulains les plus faibles n’ont pas le réflexe de succion ou ne peuvent pas se lever pour téter. Cette situation requiert un support nutritionnel rapide. Ceux qui montrent un réflexe de succion peuvent être nourris par l’éleveur au biberon ou au bol, avec du lait de la mère ou du lait de substitution. Quand le réflexe de succion est absent, une alimentation par intubation nasogastrique est à envisager, ce qui exige le plus souvent une hospitalisation. Il en est de même pour les poulains qui nécessitent une alimentation parentérale. Le contrôle de la température corporelle et la lutte contre l’hypothermie passent par l’utilisation de couvertures, de lampes à infrarouges, de bouillottes. Selon les premières évaluations et les réponses du poulain au traitement mis en place, un des rôles du vétérinaire est d’évaluer la nécessité ou non de référer l’animal dans une structure spécialisée.