La vie, l’amour, les éléphants

Daphné Sheldrick est une figure admirable de la protection de la faune en Afrique. Née en 1934 au Kenya dans une ferme de colons britanniques, elle a passé sa vie au contact des animaux sauvages dont elle a acquis une connaissance fine, exemplaire. Assistant David Sheldrick dans l’aménagement du Parc national du Tsavo (le plus grand parc africain après Kruger) de 1955 à 1976, elle y a recueilli des dizaines d’animaux orphelins, notamment des éléphants et des rhinocéros noirs, victimes du braconnage. Depuis la mort de son mari en 1977, elle poursuit cette action¹ à travers le David Sheldrick Wildlife Trust² créé à sa mémoire.

Une chance pour nous, celle qui est devenue au Kenya “Maman éléphant” se révèle une formidable conteuse. Le consistant récit de sa vie se dévore comme un roman. Roman de ses aventures fabuleuses qui débutent à l’aube du xx^e siècle en Afrique orientale britannique, un vaste territoire vierge, incertain, grouillant d’animaux que l’on offre à quelques familles de pionniers téméraires et débrouillards. Roman d’amour – le titre le souligne – envers ce pays somptueux (le Tsavo en particulier), envers les éléphants qu’elle a passionnément fréquentés, et envers David surtout, son « âme sœur » avec qui elle a partagé son engagement profond pour la vie sauvage. Un livre captivant, alerte, jamais affecté, dont on ne peut que recommander la lecture.

Une Histoire d’amour africaine de Daphné Sheldrick, éditions Flammarion, 424 pages, 152 x 240 mm, 22 €.

• 1 Entre autres distinctions, Daphné Sheldrick a reçu en 2000, de l’université de Glasgow, le titre de docteur vétérinaire honoraire.

• 2 www.sheldrickwildlifetrust.org