Un océan de plastique - La Semaine Vétérinaire n° 1521 du 21/12/2012
La Semaine Vétérinaire n° 1521 du 21/12/2012

LE BILLET “ÉCOLO”

Entre nous

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Auteur(s) : Marc Vassart

Vous souvenez-vous du film Le Lauréat, avec Dustin Hoffman ? Fraîchement diplômé de l’université, il sort d’une piscine les palmes aux pieds, un copain de son père le félicite et lui confie : « Je vais te donner un bon conseil : l’avenir, c’est le plastique… » Il avait raison. En quarante ans, ces dérivés du pétrole ont conquis la planète.

Découvrir que les plus isolées des îles tropicales, par exemple à l’extrême sud des Maldives, sont jonchées de bouteilles en plastique, est un crève-cœur. Aucun lieu sur Terre, et encore moins sur mer, n’est à l’abri de cette contamination.

Cette pollution se concentre dans cinq grands bassins océaniques (Pacifique Nord et Sud, Atlantique Nord et Sud et océan Indien). Ces zones sont caractérisées par la rencontre de courants marins qui, influencés par la rotation de la Terre, s’enroulent dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’Hémisphère Nord et en sens inverse dans l’Hémisphère Sud pour former d’immenses vortex appelés gyres océaniques. La force centripète aspire alors lentement, en plusieurs années, tous les détritus qui flottent sur l’eau vers le centre de la spirale où ils s’amalgament et d’où ils ne ressortent jamais.

Un véritable septième continent de plastique est ainsi décrit au cœur du Pacifique : ce n’est pas une masse compacte et visible, mais plutôt une “soupe” qui présente une densité incroyable de résidus, pour la plupart microscopiques, d’objets en plastique. Les tortues s’étouffent avec des sacs en plastique qu’elles prennent pour des méduses… mais les oiseaux et les mammifères marins en sont aussi victimes.

Autre conséquence néfaste de ces amas colossaux de détritus : les plastiques sont de véritables éponges à polluants organiques persistants, comme le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), les polychlorobiphényles (PCB), les phtalates ou les métaux lourds. En se dégradant, les morceaux de plastique relâchent ces éléments, qui se révèlent toxiques pour l’ensemble de la chaîne alimentaire.

Ce qui est bien avec la pollution au plastique, c’est qu’on sait qu’il n’y a rien à faire… Rien, à part prier pour que quelqu’un invente rapidement un plastique biodégradable et pas cher : nous avons diminué notre consommation, notamment de sacs jetables, mais la pollution provient essentiellement des pays en développement.

Qui envisage avec enthousiasme et sérénité de nettoyer l’océan ?

  • Pour en savoir plus : voir les sites internet de l’Algalita Marine Research Foundation, de la Sea Education Association, et de la Woods Hole Oceanographic Institution.

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