Des balises Argos sur les baleines à bosse - La Semaine Vétérinaire n° 1520 du 14/12/2012
La Semaine Vétérinaire n° 1520 du 14/12/2012

Protection des espèces

Actu

MONDE

Auteur(s) : MICHEL VELY*, CAROLINE KOHL**

L’association Megaptera, présidée par notre confrère Michel Vely, œuvre pour la protection des mammifères marins.

Le suivi des baleines à bosse via le balisage satellite est une première dans le sanctuaire de l’océan Indien, une zone majeure pour la reproduction de l’espèce. Or leur habitat et leurs déplacements dans cette région sont mal connus. Approfondir les connaissances sur les mouvements interîles et les routes de migration permettrait de mieux protéger ces cétacés, en mettant en œuvre des mesures adaptées (aires marines protégées, régulation du trafic maritime, etc.).

Ce projet a été initié en 2010 à Rodrigues, par l’association Megaptera, mais les conditions météorologiques à l’époque n’ont pas permis le déploiement de balises. La mission a été renouvelée en octobre 2011 à Mohéli (archipel des Comores) : ce fut le premier déploiement réussi de balises satellite dans le sanctuaire de l’océan Indien. Les déplacements de trois baleines ont ainsi pu être suivis pendant plusieurs semaines.

Une implantation sous l’aileron dorsal à droite

Cette année, cinq balises ont été déployées sur des baleines adultes durant le mois d’octobre, dans les eaux de Mayotte et de Mohéli. Trois vétérinaires faisaient partie de l’équipe. Des biopsies ont également été effectuées à l’aide d’une arbalète afin de connaître le sexe de chaque individu marqué.

Chaque balise Argos est munie d’une flèche en acier chirurgical munie de dardillons qui assurent une bonne implantation dans la couche graisseuse de l’animal. Lors des remontées en surface de la baleine, la balise émergée émet un signal jusqu’au satellite qui enregistre sa position.

L’approche des baleines est réalisée en Zodiac® et les balises sont implantées sous l’aileron dorsal du côté droit, à l’aide d’un fusil à air comprimé.

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