Saunas, spas, balnéo, vous aimez ? Legionella aussi !

Parce qu’ils offrent des moments de détente par excellence, les centres de bien-être ou thermoludiques, sont à la mode. Ils disposent de spas, de saunas, de jacuzzis, de diverses douches ludiques, et proposent souvent des massages ou des soins esthétiques.

Toutefois, la fréquentation de ces établissements n’est pas dénuée de danger pour la santé. Les légionelles, en particulier, se développent dans leurs canalisations.

Aux Pays-Bas, une étude1 menée sur 8 ans évalue le risque que représentent ces établissements dans le cadre du programme national de surveillance des foyers de légionellose.

Entre 2002 et 2010, 1 457 cas de légionellose ont été enregistrés. Les centres de bien-être occupent la 11^e place des endroits de contamination possible cités par les personnes atteintes, après leur maison, leur lieu de travail, l’hôpital (4^e position), leur salle de sport ou la piscine.

En revanche, une investigation relative à la présence de la bactérie dans ces lieux potentiels place les centres de bien-être en tête de la liste. Sur 33 enquêtes mises en place dans des structures de ce type, 28 donnent des résultats positifs (soit 85 %). Arrivent ensuite les contrôles menés dans les tours de refroidissement (55 % sont positives), les hôpitaux (50 %), les hôtels (40 %), suivis des piscines(35 %) et des salles de sport (31 %). L’étude des lieux de résidence et de travail ne présente que 20 % de résultats positifs. Les souches isolées chez les personnes affectées et celles trouvées dans l’environnement correspondent dans 25 % des cas (pour la plupart lorsque la source présumée est l’hôpital).

12 centres testés positifs sur les 15 étudiés

Les enquêtes menées dans les centres de bien-être concernent 15 lieux uniques. Certains ont été étudiés plusieurs fois au cours des 8 années de l’essai. Legionella spp. est présente dans 12 de ces structures. La moitié de ces établissements hébergent Legionella pneumophila (soit 21 cas sur les 33 enquêtes sur la période). Les 15 centres de bien-être ont été identifiés par 35 patients atteints de légionellose. 25 d’entre eux ont pu être répartis dans des groupes en relation avec 7 centres de bien-être, grands ou petits, tous positifs pour Legionella : 1 centre concerne 7 patients, 1 autre 4. 2 établissements ont engendré 3 malades chacun et 2 autres ont provoqué 2 infections chacun.

En conclusion, les centres de bien-être contribuent peu à la transmission de la maladie (seulement 35 cas sur près de 1 500 en 8 ans). Néanmoins, le fait que 85 % d’entre eux soient positifs indique qu’ils sont à identifier comme des sources potentielles. L’environnement global de ces établissements est favorable au développement de ces bactéries (beaucoup d’humidité, de baignoires, de douches, de bassins, voire de brumisateurs), alors qu’ils ont une image positive en termes de santé et de bien-être.

• 1 Eurosurveillance, volume 17, n° 8, article 5, 23/2/2012.