Un test sanguin pour évaluer la gravité d’un traumatisme crânien

Chaque année en France, plus de 100 000 personnes sont victimes d’un traumatisme crânien. L’utilisation du scanner cérébral, lourd et coûteux, ne révèle des lésions significatives que dans moins de 10 % des cas et produit des doses de radiations 100 fois plus fortes qu’une radiographie. C’est pourquoi des chercheurs de l’Inserm¹ ont évalué la pertinence d’un test sanguin destiné à déterminer la gravité du traumatisme crânien. Cela permettrait de ne pratiquer un scanner que pour un petit nombre de patients.

Une technique moins coûteuse

Lorsqu’ils sont soumis à un stress trop important, les astrocytes, ces cellules qui entourent les neurones de notre cerveau, produisent une protéine appelée S-100B qui se retrouve dans le sang. Les scientifiques ont alors cherché à savoir si le dosage de cette protéine pouvait être un indicateur de l’état du cerveau, sans avoir à recourir au scanner cérébral. Mais pour rendre ce test performant, il fallait être certain qu’aucun des patients présentant un test négatif ne risquait de développer une complication (cas “faux négatifs”).

L’étude, réalisée aux urgences du CHU de Bordeaux (de décembre 2007 à février 2009), a donc consisté à comparer les taux de S-100B et le scanner cérébral de 1 560 patients adultes ayant subi un traumatisme crânien léger.

Les résultats montrent que seuls 111 patients (soit 7 % de l’ensemble) présentent un scanner positif, évoquant une lésion cérébrale, avec un taux sanguin de protéine S-100B de 0,46 µg/l en moyenne (variation de 0,27 à 0,72). Chez les 1 449 autres patients ce taux est de 0,22 µg/l en moyenne (variation de 0,14 à 0,36).

Pour les chercheurs, « le test sanguin de la protéine S-100B est donc une technique prometteuse qui permettra de prendre en charge des traumatisés crâniens légers de façon plus sûre et moins coûteuse ».

• 1 Institut national de la santé et de la recherche médicale.

• Source : D. Zongo, E. Lagarde, R.Ribereau-Gayon et coll. : « S-100B protein as a screening tool for the early assessment of minor head injury », Annals of Emergency Medicine, septembre 2011.