Chevaux âgés au Royaume-Uni : maladies et soins (partie 2) - La Semaine Vétérinaire n° 1462 du 16/09/2011
La Semaine Vétérinaire n° 1462 du 16/09/2011

Formation

ÉQUINE

Auteur(s) : JULIEN BUQUET

POINTS FORTS

– 58,2 % des chevaux qui ne reçoivent pas de soins pour leurs sabots sont âgés de 20 ans ou plus.

– 76,9 % des chevaux âgés présentent un signe clinique ou plus déclaré par leurs propriétaires. Cependant, un épisode de maladie est apparu chez seulement 31 % des animaux.

– Il est possible que les propriétaires de chevaux âgés considèrent, à tort, des signes cliniques comme des changements bénins liés à l’âge, ce qui induit une attention inappropriée de la part du vétérinaire.

– L’éducation des propriétaires de chevaux âgés et la vigilance des praticiens sont donc indispensables.

Les chevaux et poneys âgés représentent 25 à 29 % de la population équine au Royaume-Uni. Les objectifs de cette étude1 sont de décrire les mesures de prévention, la prévalence des signes clini­ques de maladies et celle des affections déclarées par le propriétaire, et d’évaluer les effets de l’âge sur les soins préventifs et la présence ou non de symptômes ou de troubles.

PROTOCOLE DE L’ÉTUDE

La répartition géographique des populations étudiées est la même que précédemment.

Un échantillon de propriétaires de chevaux de plus de 15 ans a été sélectionné parmi les clientèles de 20 cliniques et 1 144 questionnaires ont été envoyés.

Cette enquête porte sur les mesures préventives, les soins vétérinaires de routine, les troubles liés à l’âge rapportés par le propriétaire, ainsi que les signes cliniques et les épisodes de maladie présentés par le cheval.

SOINS PRÉVENTIFS

Vermifugation

Des vermifuges sont administrés quatre fois par an en moyenne et l’âge ne semble pas influencer cette fréquence.

Denture

Les soins dentaires sont prodigués par des chirurgiens dans 35,6 % des cas et par des techniciens dentaires équins dans 56,9 % des cas. Le propriétaire contrôle lui-même les dents de son cheval seulement dans 0,3 % des cas. 74 % des animaux reçoivent des soins tous les ans au minimum et 18 % en bénéficient de façon irrégulière. Une proportion importante d’animaux chez lesquels un trouble dentaire est avéré sont pris en charge au moins tous les 6 mois.

L’âge moyen des chevaux atteints d’une maladie dentaire est de 22,2 ans, contre 19,2 ans pour ceux qui en sont indemnes.

Dans tous les cas, l’âge n’a pas d’effet sur la fréquence des soins dentaires.

Ferrage

53,2 % des chevaux de l’étude sont correctement ferrés et 6,6 % possèdent des fers à visée thérapeutique.

L’âge moyen des chevaux non ferrés est de 21,2 ans, contre 19 ans pour les individus ferrés. Une grande proportion de chevaux à la retraite ne sont plus ferrés. La retraite et l’âge du cheval sont donc associés à une diminution des visites du maréchal-ferrant. 58,2 % des animaux de l’enquête ne recevant pas de soins réguliers pour leurs sabots sont âgés de plus de 20 ans. 36 % d’entre eux présentent des atteintes du pied, comme une fourbure ou un syndrome naviculaire.

Médecine parallèle

Les propriétaires font appel à des thérapies complémentaires pour un tiers d’entre eux. Il peut s’agir de phytothérapie, de magnétisme, de physiothérapie, de chiropractie, d’ostéothérapie ou d’homéopathie.

Le plus souvent, elles sont instaurées lors de troubles articulaires.

SOINS VÉTÉRINAIRES DE ROUTINE

82,8 % des chevaux sont vaccinés contre le tétanos et 66,3 % contre la grippe équine. Cependant, l’âge moyen des animaux vaccinés est de respectivement 19,4 ans et 19,2 ans, contre 21,5 ans et 21,1 ans pour les individus non vaccinés.

Les chevaux n’ayant pas bénéficié d’une visite de routine dans les 12 derniers mois sont âgés de 20,9 ans en moyenne, contre 19,4 ans pour ceux qui ont été contrôlés.

Ainsi, une proportion significative de chevaux retraités n’ont pas reçu de visite de routine dans les 12 derniers mois.

70 % des propriétaires déclarent que leur cheval est suivi par plusieurs vétérinaires.

SIGNES DE L’ÂGE DÉCLARÉS PAR LE PROPRIÉTAIRE

71,8 % des propriétaires ont observé au moins un signe qu’ils estiment lié à la vieillesse. La première apparition de celui-ci est signalée à l’âge de 19 ans en moyenne. Il s’agit surtout de troubles articulaires (41,8 %), d’une baisse de tonus musculaire (23,9 %) et d’une augmentation de la proportion de poils gris (33,1 %).

SIGNES CLINIQUES RAPPORTÉS PAR LE PROPRIÉTAIRE

80,9 % des chevaux sont déclarés en bon état corporel, 8,2 % sont trop maigres et 10,5 % en surpoids.

70 % des propriétaires rapportent une baisse de poids dans les 12 derniers mois.

Les propriétaires déclarent une diminution significative de l’état corporel liée à l’âge, mais seuls 13,7 % d’entre eux utilisent une balance pour peser leur animal régulièrement et 32,8 % réalisent cette mesure de façon irrégulière.

76,9 % ont relevé au moins un signe dans les 12 derniers mois et 42,7 % en ont noté deux ou plus.

La plupart de ces signes sont significativement dus au vieillissement et l’âge moyen des chevaux présentant au moins un trouble est plus élevé que celui des individus qui en sont indemnes.

Seulement 10,2 % des propriétaires ont noté chez leur animal des difficultés pour se nourrir et, si la question est posée de manière plus spécifique, seuls 8 % déclarent que leur cheval a un problème.

5 % des chevaux semblent avaler difficilement les fourrages alors que seulement 1,3 % ont du mal à absorber les fourrages et les concentrés.

L’âge moyen des chevaux qui ont des difficultés à se nourrir de fourrage est de 29 ans, contre 19,2 ans pour ceux qui sont indemnes de ce trouble.

ÉPISODES DE MALADIE

58 % des propriétaires ont déclaré au moins un épisode de maladie dans les 12 derniers mois. 17,7 % en ont observé deux ou plus et 44,6 % ont reçu la visite d’un vétérinaire.

Il n’y a pas de différence d’âge entre les animaux qui ont présenté la maladie et ceux qui en sont indemnes.

Parmi les chevaux qui ont eu un épisode de maladie déclaré, 76,9 % ont bénéficié d’au moins une visite du vétérinaire, et il n’y a pas de lien entre l’âge et la quantité de soins prodigués.

Le nombre de visites du praticien est plus élevé pour les fourbures, les boiteries et les traumatismes.

Beaucoup de ces chevaux présentaient des épisodes de coliques, des troubles oculaires et dentaires. Seules 1 diarrhée sur 3 et 2 boiteries sur 3 sont prises en charge par un vétérinaire. De nombreux animaux atteints d’une affection articulaire déclarée par leur propriétaire ont présenté une boiterie l’année d’avant.

Les causes de boiterie les plus fréquentes sont les lésions de pied à 37,8 %, les abcès de la sole et les fourbures. Les ostéo-arthrites sont à l’origine de 19,7 % des boiteries, les blessures aux tendons et aux ligaments, respectivement 6,2 % et 5,7 %.

40 % des animaux ont reçu des médicaments délivrés par le vétérinaire dans les 12 derniers mois, et 16,4 % des traitements sont réguliers ou à long terme.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont les molécules administrées dans 56,9 % des traitements au long cours. 9,4 % des chevaux en reçoivent.

Presque un tiers des propriétaires déclarent que leur cheval est atteint d’une maladie connue et 48,9 % de ces affections ont été diagnostiquées avant l’âge de 15 ans.

Les maladies rapportées les plus fréquemment sont les ostéo-arthrites (8,3 %), les dé­sordres musculaires et osseux (4,8 %), les fourbures (3,3 %), les affections de peau (3,3 %), les obstructions des voies aériennes (3 %) et le syndrome de Cushing équin (3,3 %).

  • 1 J. L. Ireland, P. D. Clegg, C. M. McGowan, S. A. McKane, G. L. Pinchbeck. A cross-sectional study of geriatric horses in the United Kingdom. Part 2 : Health care and disease. Equine Veterinary Journal. 2011;43(1):37-44.

Pour en savoir plus

« La gériatrie en pratique équine. Caractéristiques démographiques et cliniques, et gestion au quotidien », É. Codron et A. Benamou-Smith, Pratique Vétérinaire Équine. 2006;149:27-32.

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