Les coliques chez le poulain sont souvent dues à une rétention de méconium - La Semaine Vétérinaire n° 1448 du 29/04/2011
La Semaine Vétérinaire n° 1448 du 29/04/2011

Etiologie et démarche diagnostique

Formation continue

ÉQUIDÉS

Auteur(s) : Gwenola Touzot-Jourde

En raison d’une physiologie et d’une homéostasie plus fragiles, cette affection chez le nouveau-né requiert une intervention vétérinaire d’urgence. Les causes, spécifiques, changent au fur et à mesure qu’il vieillit.

Chez le poulain nouveau-né (zéro à un mois), la cause la plus fréquente de douleur abdominale est la rétention de méconium. Les coliques provoquées par cette impaction surviennent entre douze et vingt-quatre heures après la naissance et sont, le plus souvent, accompagnées de ténesme. En raison de leur passage pelvien étroit, elles sont plus fréquentes chez les mâles. En revanche, l’existence d’une prédisposition de ces derniers à présenter un uropéritoine est controversée.

La rupture de vessie est également une cause fréquente de coliques du nouveau-né, avec une prévalence estimée à 2,5 % chez les poulains hospitalisés. La douleur abdominale, secondaire à l’uro-péritoine et à la distension abdominale, apparaît entre trois et sept jours de vie. La rupture de la paroi vésicale ou de la région de l’ouraque peut être d’origine traumatique au moment du poulinage, mais aussi consécutive à un sepsis (45 à 78 % des cas), ce qui assombrit le pronostic.

Les anomalies congénitales sont rares, mais de pronostic grave

De nombreuses anomalies congénitales peuvent impliquer le système digestif du poulain en début de vie. Si les hernies ombilicales et inguinales ou scrotales induisent rarement des obstructions et des symptômes de douleur abdominale, l’atresi coli et la hernie diaphragmatique, en revanche, provoquent des obstructions et affichent un mauvais pronostic.

Les maladies systémiques ont un retentissement néfaste sur le péristaltisme

Les occlusions de l’intestin grêle chez le poulain nouveau-né sont souvent étranglées et requièrent une intervention chirurgicale précoce et rapide. Les principales causes sont les hernies congénitales, les brèches mésentériques, auxquelles s’ajoutent les conséquences de la perturbation du péristaltisme lors de maladie systémique comme la septicémie, la prématurité ou l’anoxie périnatale.

Les entérocolites rencontrées pendant la première semaine de vie sont principalement associées à des infections à Clostridium. La diarrhée en est le symptôme principal, mais un ballonnement abdominal, de l’anorexie et une douleur abdominale sont fréquemment notés. Les autres causes d’entérocolite sont l’entéropathie liée à l’anoxie périnatale et l’infection à rotavirus chez les poulains âgés d’une semaine à un mois.Toutefois, pour cette dernière, les signes de coliques sont de présentation exceptionnelle.

Des ulcères gastriques consécutifs à une maladie systémique ou aux AINS

En cas de maladie systémique, les symptômes propres à la présence d’ulcères gastriques sont frustes et les causes multifactorielles (acidité, pepsine, acides biliaires, mauvaise perfusion de la muqueuse gastrique). Lors de l’administration d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), il est conseillé de mettre en œuvre des mesures préventives pour protéger la muqueuse gastrique.

Chez les poulains plus âgés (un à huit mois), les causes de coliques comprennent les ulcères gastroduodénaux, les obstructions intestinales et l’origine infectieuse (voir tableau 1).

L’examen clinique revêt une importance cruciale

Comme la détérioration de l’état du poulain peut apparaître rapidement, il est important de réaliser une réévaluation clinique fréquente. Par rapport à l’adulte, la fréquence cardiaque (80 à 120 bpm) et la température (38 à 38,5 ºC) sont plus élevées. L’augmentation de la fréquence respiratoire est une bonne indication de la douleur. Une distension abdominale est facile à objectiver et la palpation abdominale est possible. Elle permet, par exemple, de mettre en évidence une distension gastrique. Le sondage nasogastrique apporte une information aussi essentielle que chez l’adulte. La présence de reflux, même de quelques décilitres, est un signe d’obstruction de l’intestin grêle. Cet examen est à réaliser précocement, car l’estomac du poulain est de petit volume, avec une paroi fragile qui risque la rupture lors de distension trop importante.

La palpation transrectale se limite au toucher rectal pour détecter la rétention

Comme l’impaction est caudale, des boules fermes de méconium sont présentes dans le rectum. Lors d’atresi coli, le gant n’est pas souillé de matières fécales et si l’atrésie est caudale, il est possible de palper la muqueuse du cul-de-sac rectal. Cet examen n’a plus aucun intérêt chez les poulains de plus de quarante-huit heures dont le méconium est passé.

Lorsque les coliques ne rétrocèdent pas rapidement au traitement médical, il est indiqué de réaliser un examen hématologique et biochimique afin d’orienter le diagnostic. Des signes d’insuffisance rénale, avec un déséquilibre électrolytique et acido-basique, sont présents lors d’uropéritoine. Les conséquences métaboliques des coliques, de l’anorexie consécutive (hypoglycémie, hémoconcentration, acidose, etc. sont mises en évidence. La vérification du transfert d’immunité passive est également utile chez les plus jeunes.

L’analyse du liquide de paracentèse abdominale permet d’évaluer les conséquences d’une obstruction intestinale et revêt un intérêt particulier lors de suspicion de rupture de la vessie. Le dosage de la créatinine du liquide péritonéal permet de confirmer l’uropéritoine (taux deux fois supérieur au taux plasmatique). La technique de récolte est plus difficile que chez l’adulte en raison du décubitus du poulain. Le repérage par échographie d’une zone riche en liquide et exempte d’anses intestinales ou de la rate est conseillé.

L’échographie a supplanté la radiographie pour les coliques du nouveau-né

L’examen échographique peut être réalisé avec une sonde transrectale de 5 Hz, mais une sonde sectorielle est plus adaptée. Il permet principalement l’évaluation de l’intestin grêle (taille, épaisseur de la paroi, motilité des anses). Plusieurs anomalies sont rencontrées (voir tableau 2). La quantité de liquide péritonéal est également appréciable. Elle peut être augmentée lors de strangulation intestinale, comme chez l’adulte, en raison de l’exsudation. Lors d’uropéritoine, le liquide est tellement abondant que des anses flottantes dans ce liquide sont visibles, alors que la vessie apparaît souvent vide.Une brèche vésicale est parfois visualisée.

Les techniques de radiographie avec produit de contraste apportent un plus

La radiographie abdominale permet d’évaluer la distension intestinale par des gaz ou des fluides, la position des anses intestinales, la présence de gaz ou de liquide libre dans l’abdomen. Cet examen exprime toutefois toute sa valeur lors de la mise en évidence, avec un transit baryté, d’une obstruction pylorique ou duodénale, ou encore d’atresi coli ou d’impaction craniale de méconium (transit rétrograde). En outre, l’injection de produit de contraste dans la vessie permet de confirmer une rupture vésicale, avec la présence du produit de contraste dans la cavité péritonéale lors de cas litigieux.

L’endoscopie est une alternative à la radiographie pour le diagnostic de l’atresi coli. La gastroscopie est utilisée pour le diagnostic des ulcères gastroduodénaux. En raison de l’alimentation liquide des poulains, aucun jeûne prolongé n’est nécessaire. L’observation attentive de la région pylorique et de la partie craniale du duodénum, en plus de l’estomac, est essentielle.

CONFÉRENCIÈRE

Valérie Picandet, praticienne équine à Saint-Michel-de-Livet (Calvados).

Article tiré de la conférence « Le poulain en coliques » présentée aux journées annuelles de l’Avef 2010, à Bordeaux. La thérapeutique et le pronostic seront abordés dans un prochain numéro.

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