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Odeurs et attraction
Formation continue
FAUNE SAUVAGE ET NAC
Auteur(s) : Marie Sigaud
Les odeurs sont une composante essentielle de l’univers olfactif des félins. Elles leur servent à marquer leur territoire et à communiquer entre eux. Depuis plusieurs années, les chercheurs ont remarqué que ces animaux sont sensibles à certains types de parfums produits par l’industrie cosmétique. Ainsi, la Wildlife Conservation Society (WCS) mène, au zoo du Bronx (Etats-Unis), des recherches sur des tigres et des guépards en captivité : elle les confronte à différents types de parfums et analyse leurs réactions.
Les félins réagissent de différentes manières face à ces senteurs nouvelles, et certaines peuvent les pousser à s’approcher, voire à se frotter à proximité de l’endroit où l’odeur est déposée. Parmi les parfums les plus attractifs pour les félins testeurs, Obsession for Men de Calvin Klein retient leur attention pendant une dizaine de minutes.
Patrick Thomas, du WCS, qui exerce au zoo du Bronx, estime cette étude prometteuse pour améliorer le suivi des grands félins dans leur milieu naturel. En effet, la plupart de ces animaux sauvages sont des espèces solitaires discrètes et, par conséquent, difficiles à observer. L’utilisation des appâts odorants pourrait attirer les félins près de pièges photo ou de dispositifs permettant de recueillir des poils. A l’aide de l’image de chaque individu ou du matériel génétique contenu dans ces poils, il serait possible de mieux connaître la taille, voire la structure des populations étudiées.
Mais les scientifiques font face à plusieurs difficultés, la première étant la composition des parfums attractifs. Les parfumeurs gardent jalousement le secret de leur composition, et il est donc impossible de savoir quel composé en particulier est efficace sur les félins. Par ailleurs, la recette ne doit pas tomber entre de mauvaises mains, sachant que la plupart des espèces de félins sont menacées, notamment par le braconnage. Mais l’espoir est permis et certains parfums sont déjà à l’essai en milieu forestier, en Afrique du Sud et au Guatemala.
Pour en savoir plus : voir la vidéo sur l’effet du parfum sur les félins à l’adresse http://www.wcs.org/multimedia/videos/catnip-for-conservation.aspx
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