Le pronostic est bon dans les cas de paralysie du larynx

La paralysie du larynx est une cause fréquente de dyspnée, généralement acquise, chez les chiens de grande taille. Dans certains cas, cette affection n’est qu’un symptôme d’une polyneuropathie périphérique généralisée. Elle s’accompagne parfois d’anomalies neuro-musculaires telles qu’un mégaœsophage.

Les cas décrits affectent le plus souvent des labradors, âgés en moyenne de dix ans. En début d’évolution, un changement de voix, un stridor à l’inspiration et une intolérance à l’effort sont constatés. Les propriétaires attribuent souvent ces symptômes à l’âge.

La progression de la maladie peut entraîner une dyspnée, de la cyanose, voire des syncopes. Les signes peuvent être exacerbés par l’exercice, l’obésité, l’excitation et la chaleur ambiante.

L’hyperthermie est un risque constant en raison de la difficulté à dissiper la chaleur interne via le halètement. Une pneumonie par fausse route ou un œdème pulmonaire peut aggraver la situation. La radiographie thoracique permet d’évaluer ces complications.

La latéralisation bilatérale est déconseillée

L’examen oral sous sédation légère à l’aide d’un laryngoscope permet de diagnostiquer la paralysie du larynx. Le thiopental est l’agent qui réduit le moins la motilité du larynx. Le propofol la diminue sensiblement. Afin de réduire le risque de diagnostics erronés, le doxapram (1 mg/kg par voie intraveineuse) peut stimuler la respiration. Il agit en moins de huit secondes. L’inaptitude du cartilage arytenoïde à s’ouvrir (abduction) pendant l’inspiration indique une paralysie du larynx.

Il est important de ne pas confondre l’abduction active de l’aryténoïde et un mouvement paradoxal du larynx. Le but du traitement chirurgical est l’augmentation du diamètre laryngé afin de diminuer la résistance au flux d’air durant l’inspiration. La latéralisation unilatérale du cartilage aryténoïde est l’intervention la plus fréquemment réalisée. La latéralisation bilatérale est déconseillée, car elle décuple le risque de pneumonie par fausse route.

Des sutures sont placées entre le processus articulaire du cartilage aryténoïde et le cartilage cricoïde ou thyroïde.

Les complications incluent la pneumonie par fausse route(8 à 33 %), la toux(16 %), la rupture des sutures (4 à 8 %) ou encore la mort subite (3 %).

La pneumonie par fausse route demeure un risque permanent, qui peut être réduit par l’administration de métoclopramide (à vie).

Un allongement du voile du palais, secondaire à la paralysie du larynx, peut être présent. Il est traité par la résection du voile du palais avant le réveil de l’animal.

Au final, 90 % des chiens présentent une amélioration des symptômes respiratoires et de leur tolérance à l’effort. La plupart des clients sont satisfaits de la décision d’opérer.

• Source : R.P. Millard et K.M. Tobias : « Laryngeal paralysis in dogs », Compendium, 2009, vol. 31, n° 5, pp. 212-219.