La période d’isolement des poulains au box peut servir à les éduquer

L’équipe de Léa Lansade (Inra de Nouzilly) a étudié l’effet de l’isolement des poulains au box. Cette situation se produit fréquemment lorsque les animaux sont présentés pour une vente ou quand les conditions de pâture ne permettent pas de les maintenir à l’extérieur. Jusqu’à présent, les publications et l’expérience des éleveurs vont dans le sens d’une meilleure intégration de l’apprentissage durant cette période. L’étude a consisté à isoler des poulains en box individuel pendant onze jours. Parmi vingt-cinq yearlings, douze ont été ainsi isolés et treize ont été placés en stabulation, en groupe.

L’apprentissage était le reculer et la marche à partir d’un ordre visuel. La seconde procédure consistait à habituer les yearlings à un objet effrayant. Les résultats montrent que, dès le sixième jour, les poulains isolés devancent les autres en termes d’apprentissage pour les deux procédures. Par ailleurs, les auteurs notent qu’à l’issue de la période de séparation, les poulains sont moins réactifs à l’isolement social et moins émotifs face aux éléments nouveaux. Ils recommandent donc de mettre à profit l’isolement pour manipuler les poulains, tout en déconseillant de les maintenir seuls pendant un trop long laps de temps. En effet, d’autres études montrent qu’une réclusion prolongée a un effet délétère sur le comportement (augmentation des attitudes agressives, stéréotypies, etc.).

• Source : 36^e journée de la recherche équine organisée par l’Institut français du cheval et de l’équitation, en collaboration avec l’Inra, le 14/3/2010.