Le poids moyen n’est pas le seul critère d’évaluation du bon développement des poulettes

Pour une bonne carrière de poules pondeuses reproductrices, il est nécessaire que les poulettes aient un développement et une maturité sexuelle corrects avant l’entrée en ponte. Pour évaluer ces deux facteurs, le poids moyen est souvent le principal paramètre pris en compte au sein d’un lot.

Pour vérifier la pertinence de cette pratique, une étude américaine⁽¹⁾ compare les effets de deux courbes de croissance sur la maturité sexuelle de la poulette (la phase “poulette” dure jusqu’à vingt semaines). La première est une courbe standard, qui correspond à une prise de poids régulière des animaux. L’autre, modifiée, ralentit la croissance pendant les premières semaines de l’étude et l’accélère ensuite, avant la photostimulation⁽²⁾ à partir de vingt et une semaines. Pour chaque groupe, trente poulettes sont sélectionnées. L’étude débute à douze semaines d’âge et prend fin à vingt-quatre semaines. L’écartement de la ceinture pelvienne, le poids moyen, ainsi que le développement des crêtes et des caroncules sont mesurés. Le comportement des volatiles est également observé. Les évaluations ont lieu toutes les deux semaines.

Les résultats montrent que les animaux dont la croissance est accélérée avant la photostimulation (courbe modifiée) répondent mieux à cette dernière (largeur pelvienne plus grande, meilleur développement des crêtes et des caroncules). Ils révèlent par ailleurs que l’agressivité avant la photostimulation est prédictive d’une meilleure maturité sexuelle. Pour les auteurs, ces données mettent en évidence qu’outre le poids moyen, d’autres paramètres pourraient être utilisés pour estimer le bon développement d’un lot de poulettes avant l’entrée en ponte. Cependant, les constatations sur le lien présumé entre agressivité et meilleure maturité sexuelle sont préliminaires et méritent d’être confirmées.

• (1) R.S. Harper, B. Harvey, D.E. Yoho, J.R. Moyle et R.K. Bramwell : « Growth and sexual maturity of broiler-breeder pullets fed varying growth curves », World Poultry, n° 4, vol. 23, p. 20.

• (2) L’acquisition de la maturité sexuelle et l’entrée en ponte sont induites par la photostimulation.