Explorer une anémie répond à une démarche rigoureuse

L’exploration d’une anémie doit répondre à une démarche simple. Elle est cependant souvent plus complexe chez le chat que chez le chien. En effet, il existe dans l’espèce féline des impasses dans l’approche diagnostique classique.

L’anémie correspond à une diminution de la masse totale des globules rouges. Les conséquences cliniques sont une pâleur des muqueuses, une hausse des fréquences cardiaque et respiratoire. Un souffle dit anémique peut être audible à l’auscultation, lié à la baisse de la viscosité sanguine. Lors d’anémie chronique, une cardiomégalie et une congestion pulmonaire peuvent être observées. Parfois, le seul symptôme est l’asthénie, qui se traduit par une augmentation du temps de sommeil. L’hémogramme montre une diminution de l’hémoglobinémie, signe de l’anémie, dont la sévérité est appréciée selon l’intensité de la baisse de l’hématocrite, de l’hémoglobinémie et du nombre d’hématies. Suivant l’intensité et le caractère aigu ou chronique de l’anémie, la démarche diffère : une anémie sévère, qui évolue sur un mode aigu, est généralement mal supportée et il y a donc urgence à la traiter.

Le caractère régénératif de l’anémie est apprécié par le taux de réticulocytes

L’anémie est tout d’abord caractérisée par son aspect régénératif ou non. Une anémie fortement régénérative est macrocytaire (volume globulaire moyen élevé), hypochrome (teneur corpusculaire moyenne en hémoglobine basse), avec un indice de distribution des globules rouges élevé. Sur le frottis sanguin, une anisocytose et une polychromatophilie sont observées, avec parfois des érythroblastes circulants. Il convient de rester prudent dans l’interprétation, car la présence d’érythroblastes en nombre important sans polychromatophilie est totalement anormale. Le meilleur critère pour apprécier le caractère régénératif de l’anémie est le taux de réticulocytes. En nombre élevé, ces derniers reflètent une érythropoïèse exacerbée. Comme le délai d’apparition des réticulocytes est de trois à cinq jours après la mise en place de l’anémie, la réticulocytose est à suivre au cours du temps lors de forme aiguë. Chez le chat, il existe une particularité, les réticulocytes ponctués, qui correspondent à de vieilles cellules. Ils ne doivent pas être comptés, car ils ne sont pas représentatifs d’une régénération. En outre, dans cette espèce, la polychromatophilie est subtile. Ainsi, pour estimer le caractère régénératif d’une anémie féline, le recours à une coloration spéciale, comme le bleu de Crésyl brillant, est utile pour compter les réticulocytes.

L’anémie régénérative est due à des pertes sanguines ou une hémolyse

Deux grands types d’anémie régénérative sont distingués : par perte sanguine et par hyperhémolyse. Une hypoprotidémie plaide en faveur d’une perte sanguine.

Les pertes sanguines aiguës conduisent essentiellement à des anémies régénératives puisque, lors de pertes chroniques, une perte parallèle en fer conduit rapidement à des anémies non régénératives. Ces pertes sont dues à une rupture vasculaire, externe ou interne, ou à des troubles de l’hémostase. Si la cause n’est pas apparente, un bilan d’hémostase est à effectuer. Lors de perte sanguine aiguë, l’hématocrite baisse environ douze heures après l’accident et pendant deux à trois jours, puis remonte progressivement en deux à quatre semaines. Lors d’hyperhémolyse, l’ictère n’est pas toujours présent. Des urines foncées (bilirubinurie), une splénomégalie et une hépatomégalie sont parfois observées, voire d’autres signes cliniques selon la cause. En effet, il existe de nombreuses causes à l’origine de l’hyperhémolyse. Les causes mécaniques sont rassemblées sous le terme de micro-angiopathie, qui peut être due à la présence de thrombi ou de vascularite. Les hématies subissent des chocs mécaniques à l’origine d’une fragmentation et d’une poïkilocytose, c’est-à-dire une variabilité de la forme des hématies. Le temps de demi-vie des hématies, qui est normalement de soixante-dix jours environ chez le chat, est alors nettement diminué. Néanmoins, ces phénomènes sont moins fréquents chez le chat que chez le chien.

Les accidents transfusionnels ne sont pas rares chez le chat

Les causes inflammatoires correspondent aux anémies hémolytiques à médiation immune idiopathiques, l’isoérythrolyse néonatale et les accidents transfusionnels qui, chez le chat, ne sont pas rares. Il existe trois groupes sanguins dans l’espèce féline : le groupe A, qui est le plus représenté (environ 90 % des chats), le groupe B (10 %) et le groupe AB (rare). Les accidents surviennent lors de la prise de colostrum d’un chaton A né d’une mère B ou lorsqu’un chat B reçoit du sang de chat A, mais pas de manière systématique et avec une intensité variable. Un accident sévère se produirait dans 6 à 7 % des cas lors d’une transfusion. Pour éviter ces complications, il est recommandé de grouper les chats et, dans l’idéal, de faire avant la transfusion un test de compatibilité (cross-match) en mélangeant les globules du donneur avec le plasma du receveur. La présence d’une anémie hémolytique à médiation immune est, quant à elle, confirmée par des tests de Coombs direct et indirect positifs (le test indirect nécessite de connaître le groupe sanguin du chat testé).

De nombreux agents infectieux peuvent induire une anémie hémolytique

Parmi les causes infectieuses, sont identifiés le FeLV, Mycoplasma haemofelis, Candidatus Mycoplasma haemominutum et Candidatus Mycoplasma turicensis (anciennement dénommées Haemobartonella felis). Ces trois derniers peuvent être recherchés par frottis sanguin, mais la sensibilité est faible, de l’ordre de 37 %, et cela ne suffira pas au diagnostic, car il faudra identifier le mycoplasme par polymerase chain reaction (PCR), afin de choisir le traitement adapté. Mycoplasma haemofelis est la forme la plus souvent à l’origine d’accidents hémolytiques. C’est la plus grosse, elle est observable à la périphérie des globules rouges. Lors d’hyperhémolyse infectieuse, le test de Coombs est parfois positif.

Le chat est sensible à l’action d’agents oxydants tels que le paracétamol

Les causes métaboliques incluent l’intoxication par les agents oxydants (oignons, paracétamol, etc.) auxquels le chat est particulièrement sensible. L’oxydation de la chaîne α de l’hémoglobine et du fer de l’hème conduit à la formation de corps de Heinz et de méthémoglobine. Parmi les autres causes, l’hypophosphatémie et une fluidothérapie hypotonique trop sévère peuvent également entraîner une hémolyse.

La cause peut être d’origine congénitale, notamment dans les races abyssin et somali chez lesquelles il existe un déficit enzymatique au niveau de la voie de fabrication de l’adénosine triphosphate. En outre, les hémopathies malignes sont parfois associées à des anémies hémolytiques à médiation immune.

L’anémie non régénérative a des origines variées

L’anémie est dite non régénérative lorsque la moelleosseuse est incapable d’assurer une myélopoïèse suffisante et/ou efficace. Elle est caractérisée par un nombre insuffisant de réticulocytes après deux contrôles effectués à cinq jours d’intervalle. Le myélogramme, toujours modifié, permet d’orienter la démarche diagnostique.

Le plus souvent, l’anémie non régénérative est normocytaire et normochrome. Les causes possibles sont nombreuses : insuffisance organique (rénale, hépatique), maladies inflammatoires et cancéreuses, endocrinopathies, origine centrale (atteinte des précurseurs). Les tests les plus simples et les moins invasifs sont à réaliser en première intention pour obtenir une orientation diagnostique.

Une anémie microcytaire et hypochrome traduit une altération du métabolisme du fer. La première cause est la carence en fer due à des pertes de sang chroniques. Cependant, chez le chat, l’hypochromie n’est pas visible sur le frottis et rarement objectivable par la teneur corpusculaire moyenne en hémoglobine. La protidémie est alors souvent basse. Les autres causes de microcytose sont les maladies inflammatoires chroniques, les hépatopathies chroniques et les dysmyélopoïèses. En outre, si l’anémie est macrocytaire, elle est le plus souvent liée à un syndrome myélodysplasique, dont le rôle de l’infection par le FeLV est majeur. Cependant, il convient de vérifier qu’il n’existe pas d’agglutination dans l’automate, à l’origine d’une fausse macrocytose, en mélangeant une goutte de sang à quatre gouttes de NaCl sur une lame.

Le chat présente de nombreuses particularités hématologiques. Néanmoins, il est indispensable de mettre en œuvre une démarche systématique pour parvenir au diagnostic, tout en gardant à l’esprit que le chatanémié peut cumuler plusieurs causes.