Les vaches en bavent de la maladie hémorragique épizootique à La Réunion

Depuis début janvier, les bovins réunionnais sont victimes d’une épidémie de “bavite”. Hyperthermie, ptyalisme et amaigrissement parfois important lié à un refus de s’alimenter en sont les principaux symptômes. Des pétéchies isolées, puis des zones de suffusion apparaissent derrière les incisives et sur le palais, associées à des signes oculaires. Dans un second temps sont observés des lésions de nécrose superficielle sur la langue et le bourrelet gingival, des œdèmes déclives et une diarrhée hémorragique profuse dans les stades terminaux. La morbidité varie de 5 à 10 %, avec une mortalité faible, mais la récupération peut être longue, surtout lors de diarrhée. Une vingtaine d’animaux seraient morts, sur un cheptel d’environ quarante mille têtes.

Le virus de la fièvre catarrhale ovine a été suspecté en raison des signes cliniques et de sa situation endémique à La Réunion. Il n’a pas été isolé et les tests virologiques réalisés chez les bovins malades sont négatifs. En revanche, des résultats positifs en PCR ont été obtenus pour la maladie hémorragique des cervidés et l’isolement du virus est en cours. Ce virus est présent depuis plusieurs années à La Réunion et a déjà occasionné un épisode clinique important en 2003, au cours duquel la présence de la blue tongue a été décelée⁽¹⁾. Depuis, la prévalence de l’EHVD est difficile à estimer, car cette virose n’a ni traitement spécifique ni prévention et ne fait l’objet d’aucune réglementation chez les bovins. Les éleveurs qui y sont confrontés la redoutent, car elle entraîne des pertes économiques (chute de la production laitière, allongement des durées d’engraissement) sans indemnités financières. Ils ne la signalent pas systématiquement.

En l’absence de ruminants sauvages, le seul réservoir est constitué par les animaux d’élevage, moins réceptifs. Pour leur part, les quelques cerfs de Java présents dans certaines exploitations n’ont jamais exprimé la maladie.

L’EHVD est commune en Amérique du Nord, Australie, Afrique et Asie, avec une morbidité et une mortalité importantes chez les cerfs (jusqu’à 90 %). Les épisodes chez les bovins sont plus rares et toujours corrélés aux épizooties des cerfs avec un faible taux de morbidité, d’environ 5 % (10 % avec le sérotype Ibaraki au Japon).

• (1) E. Bréard et coll. : « Blue tongue virus in the French Island of Reunion », Veterinary Microbiology, 2005, n° 106, pp. 157-165.