Un lien entre le portage d’E. coli O157 : H7 et la production d’éthanol est envisagé

Le professeur de microbiologie T.G. Nagaraja, de l’université du Kansas (Etats-Unis), est convaincu de l’existence d’un lien entre l’alimentation des bovins avec des drêches de distillerie, coproduit de l’éthanol, et l’augmentation du portage d’E. coli O157 : H7 (responsable chez l’homme de colites hémorragiques et du syndrome urémique hémolytique grave). Selon lui, la prévalence serait multipliée par deux⁽¹⁾.

Pour la deuxième année consécutive, les Etats-Unis sont confrontés à une recrudescence du retrait du nombre de lots de viande contaminée par la bactérie, un phénomène qui semble avoir pris de l’ampleur en 2008. Le cas le plus important et le plus grave, avec six personnes malades⁽²⁾, remonte au mois de septembre 2007 et a entraîné le retrait de plus de 9500 t de viande de bœuf hachée.

Dans son édition du 4 novembre dernier⁽³⁾, le Washington Post fait état de l’avancée des recherches en la matière. Une expérimentation menée sur des veaux, inoculés avec des E. coli O157 : H7, montre des taux bactériens supérieurs chez les animaux nourris avec des drêches, coproduits de l’éthanol, comparativement à ceux alimentés sans drêches. Les chercheurs de l’université du Nebraska ont mis en évidence un portage inférieur chez des bovins qui ingèrent une ration contenant jusqu’à 25 % de drêches, par rapport au groupe témoin. En revanche, les animaux alimentés avec une ration contenant 40 % et plus de drêches hébergeaient davantage d’E. coli O157 : H7.

Mais une autre étude menée par les chercheurs du Kansas n’a pas montré d’augmentation significative du portage de la bactérie chez les bovins dont la ration comprenait des drêches.

Prudente, la communauté scientifique réserve ses conclusions. En effet, le lien entre un portage plus élevé de la bactérie par les bovins et la contamination de la viande n’a pas fait l’objet d’enquêtes dans les abattoirs. Quant à la qualité des drêches, elle varie selon le procédé de fabrication. De plus, la prévalence d’E. coli O157 : H7 est instable, avec des variations quotidiennes, des différences interlots et une augmentation pendant la période estivale.

• (1) http://www.sciencedaily.com/releases/2007/12/071204091851.htm

• (2) http://www.newsinferno.com/archives/2281

• (3) Annys Shin : « Does ethanol raise risks ? Studies tie bacteria in beef to fuel byproduct », The Washington Post, 4/11/2008. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/ 2008/10/31/AR2008103103483_pf.html