La baisse du pouvoir d’achat des clients se traduit notamment par un règlement différé

La dégradation du pouvoir d’achat est ressentie par une proportion croissante de la population française. Ce sentiment général de baisse du niveau de vie se reflète-t-il dans l’activité des vétérinaires ? Parmi les 489 praticiens qui ont participé au sondage sur ce thème sur Planete-vet.com, près de 12 % n’ont pas noté d’incidence sur leur activité. Parmi les autres (88 %), qui au contraire perçoivent une baisse du pouvoir d’achat dans leur clientèle, un peu moins de 3 % estiment qu’elle s’exprime par une diminution des ventes au comptoir et près de 6 % par un marchandage plus important sur les prix. Un peu plus de 12 % ont plutôt le sentiment que cela se répercute sur la fréquentation, alors qu’un quart des confrères notent davantage une hésitation des propriétaires à s’engager dans les frais d’examens complémentaires ou chirurgicaux. En outre, 42 % des votants attribuent la progression des demandes de règlement différé au recul du pouvoir d’achat. Certains praticiens soulignent même le risque croissant d’impayés. « Pour finir, c’est notre propre pouvoir d’achat qui s’en trouve grignoté », indique une consœur.

L’impact réel de ces difficultés mériterait d’être chiffré, car un écart peut exister entre le ressenti et la réalité. Alors qu’une récente enquête Ipsos relève que près des deux tiers des Français ont enregistré une baisse de leur niveau de vie au cours des douze derniers mois, l’Institut national de la statistique et des études économiques, dans sa note du 19 décembre, estime que le pouvoir d’achat des ménages a augmenté l’année dernière (+ 3,3 % au lieu de + 2,4 % en 2006).

Diminution généralisée du pouvoir d’achat ? Repli individualiste ? Phénomène urbain ? Quelle qu’en soit l’origine, l’augmentation des pratiques observées dans les cliniques appelle des réponses adaptées pour ne pas alourdir l’exercice des praticiens au quotidien. Cela exige qu’ils connaissent précisément le prix des services proposés, notamment la limite inférieure en dessous de laquelle ils ne peuvent descendre⁽¹⁾.

Une approche collective telle que celle menée par la commission interprofessionnelle de la valorisation des actes (Valovet) peut y contribuer. L’autre démarche est individuelle et tout aussi essentielle. Elle concerne l’attention portée par chaque praticien à la communication avec ses clients. Une relation de confiance ne peut s’établir que sur la base d’une information exhaustive, correctement communiquée, mais qui s’attache également à responsabiliser chacun des clients dans le processus de soins, quels que soient ses moyens.

• (1) Voir aussi le sondage sur la rémunération publié dans La Semaine Vétérinaire n° 1289 des 2 et 9/11/2007.