Alerte sur une fuite de virus aphteux “en circuit fermé”

Les responsables du site de production de vaccins anti-aphteux Merial ont signalé aux autorités britanniques une diminution de la quantité de virus aphteux dans les lots de production de la semaine précédente », a expliqué le ministre britannique de l’Agriculture, Hilary Benn, aux parlementaires, le 22 novembre dernier. Une valve défectueuse serait à l’origine de cette perte de titre et d’une libération involontaire de virus dans le système d’évacuation de l’ensemble du site de Pirbright (Angleterre). Cette usine de production Merial occupe en effet une petite partie de ce dernier. Un établissement de recherche public, l’Institut de santé animale (Institute of animal health, IAH) en occupe les trois quarts et a la responsabilité de la gestion et de l’inactivation de ses effluents et de ceux de l’usine Merial voisine. C’est la vétusté de ce système d’évacuation qui avait été mise en cause lors de l’épizootie de fièvre aphteuse aux alentours, en août dernier. « Bien qu’il soit possible que le virus vivant de la fièvre aphteuse soit entré dans le système d’évacuation en circuit fermé (…), il n’a pas été libéré dans la nature », souligne Hilary Benn en s’appuyant sur les conclusions d’un premier rapport d’inspection.

La fabrication de vaccins anti-aphteux est provisoirement suspendue, dans l’attente du rapport complet sur l’incident. La publicité faite autour de cette fuite en circuit fermé est évidemment liée à l’épizootie de fièvre aphteuse de cet été autour du site.