La parole du praticien

Dans son Introduction à la médecine expérimentale, chapitre IV, paragraphe 3, intitulé « la médecine empirique et la médecine expérimentale ne sont point incompatibles ; elles doivent être au contraire inséparables l’une de l’autre », Claude Bernard écrit ceci :

« Je me souviens d’avoir fait partie d’une commission dans laquelle il s’agissait d’examiner ce qu’il y avait à faire pour prévenir les ravages de certaines épizooties de bêtes à cornes. Chacun se livrait à des considérations physiologiques et pathologiques dans le but d’établir un traitement convenable pour obtenir la guérison des animaux malades, lorsqu’un vétérinaire praticien prit la parole pour dire que la question n’était pas là, et il prouva clairement qu’un traitement qui guérirait serait la ruine de l’agriculteur, et que ce qu’il y avait de mieux à faire, c’était d’abattre les animaux malades en en tirant le meilleur parti possible. »

Le lecteur ignore de quelle maladie épizootique il était question, mais il y a tout lieu de penser que c’était soit la peste bovine, soit la fièvre aphteuse, soit encore la péripneumonie bovine, car ces trois virus sévissaient en Europe de façon récurrente et, venant de l’Est, touchaient périodiquement la France. Cette remarque n’a pas pour objectif d’entrer dans la controverse sur la prophylaxie de la fièvre aphteuse, mais de montrer que la parole d’un simple praticien a touché le grand savant que fut Claude Bernard.