Les veaux âgés d’une à trois semaines sont les plus infestés par Cryptosporidium parvum

3 452 prélèvements fécaux sont réalisés de janvier 2000 à juin 2007 dans sept grands élevages de vaches laitières et dix petites fermes d’Algérie. Les animaux sont de race prim’holstein ou montbéliar de. Le but de l’étude⁽¹⁾ est d’apprécier l’épidémiologie de la cryptosporidiose dans l’est du pays. Les prélèvements sont effectués dès l’émission des fèces, soit spontanément, soit après l’excitation de l’orifice anal. En moyenne, six prélèvements par veau âgé de moins d’un mois et trois par animal de plus d’un mois sont réalisés. Les bovins adultes font l’objet d’un à deux prélèvements. La technique Ziehl-Neels en modifiée est utilisée. Le résultat est estimé positif quand un oocyste, ainsi que ses constituants internes, sont visualisés. Les auteurs mettent en évidence la présence de Cryptosporidium parvum dans tous les élevages de l’expérimentation, quels que soient l’âge et la race des animaux, mais à des degrés différents. Les résultats révèlent que le veau est infesté par le parasite dès la première semaine de vie (67 prélèvements positifs sur 347 analysés, soit 19,3%).Durant la deuxième semaine, les animaux montrent une plus grande réceptivité vis-à-vis de C. parvum : sur 472 prélèvements, 187 sont positifs (soit 39,6 %). L’excrétion parasitaire se maintient pendant la troisième semaine (138 prélèvements positifs sur 430, soit 32 %). A partir d’un mois, l’infestation est moins importante, mais les animaux restent porteurs et excréteurs.

« L’ensemble des résultats suggère une réceptivité particulière du veau à C. parvum durant les premières semaines de vie (…). Au-delà d’un mois, le faible taux de positivité peut davantage jouer un rôle d’entretien de l’immunité et de transmission du parasite qu’un rôle potentiellement pathogène, ce qui conduit à penser que la réceptivité des plus jeunes est liée essentiellement à l’immaturité de leur système immunitaire », estiment les scientifiques.

• (1) D. Khelef et coll. : « Epidémiologie de la cryptosporidiose chez les bovins en Algérie », Revue Méd. Vét., 2007, n° 158, vol. 5, pp. 260-264.