Le fructose contrebalance les effets de l’alcool chez la chauve-souris

Les chauves-souris frugivores s’exposent régulièrement à l’ingestion d’alcool, via les fruits mûrs comme les figues et les dates, qu’elles affectionnent particulièrement. Or voler en état d’ébriété n’est pas sans danger pour le chiroptère, qui a alors plus de mal à éviter les obstacles et est moins alerte vis-à-vis de ses prédateurs.

Des scientifiques⁽¹⁾ viennent de mettre en évidence une parade qui permet de contrer les effets de l’alcool. Ils ont distribué à des roussettes d’Egypte (Rousettus aegyptiacus) des repas à base d’un faible taux d’alcool, associés soit à du fructose (présent naturellement dans les fruits et le miel), soit à du glucose ou à du saccharose. L’analyse des gaz expirés montre que les concentrations d’alcool diminuent plus rapidement chez les individus qui ont ingéré du fructose par rapport à ceux qui ont consommé du saccharose ou du glucose. Les chercheurs mettent également en évidence que, au fur et à mesure de l’augmentation de la teneur en alcool dans les fruits, les individus préfèrent ceux chargés en fructose plutôt qu’en glucose.

Curieusement, même si le saccharose ne semble pas contrecarrer les effets de l’alcool comme le fait le fructose, les chauve-souris préfèrent les aliments contenant du saccharose à ceux renfermant du fructose ou du glucose. D’après les chercheurs, la perception de la douceur ou de l’amertume pourrait varier selon le type de sucre et la quantité d’alcool ingérée. Ainsi, « la combinaison de saccharose et d’éthanol pourrait avoir meilleur goût que celle d’éthanol et de fructose ou d’éthanol et de glucose ».

• (1) Francisco Sanchez, de l’Université Ben-Gurion de Negev (Israël), a présenté ces travaux, le 1^er/4/2007 lors de la rencontre annuelle de la Society for Experimental Biology, à Glasgow.