Neurologie du hérisson
Formation continue
FAUNE SAUVAGE ET NAC
Auteur(s) : Véronique Mentré
Encore appelé myélopathie dégénérative, leukoencéphalopathie spongiforme ou paralysie progressive, le Wobbly Hedgehog Syndrome est une maladie neurodégénérative qui touche le hérisson pygmée africain (Atelerix spp.) et son cousin européen (Erinaceus europaeus). La prévalence de cette maladie chez le hérisson domestique aux Etats-Unis, où il est un Nac apprécié, est d’environ 10 %. En France en revanche, il s’agit d’une espèce protégée, mais le praticien peut toutefois être sollicité pour soigner des hérissons trouvés, sous réserve de les diriger ensuite vers un centre de soins agréé ou de les relâcher dans la nature.
L’âge moyen d’apparition des symptômes est d’un à trente-six mois, et l’immobilité intervient environ dix-huit mois après le début des symptômes. A ce jour, aucun traitement ne s’est montré efficace. Les signes cliniques incluent chutes latéralisées, trémulations musculaires, exophtalmie, scoliose, convulsions, atrophie musculaire, dysphagie, amaigrissement, paralysie ascendante ou tétraparésie. Des lésions d’automutilation peuvent être présentes. Ces signes sont non spécifiques et le diagnostic différentiel inclut d’autres affections neurologiques : hernies discales, tumeurs cérébrales, méningo-encéphalites infectieuses, etc.
Les lésions macroscopiques à l’autopsie sont une émaciation, une atrophie musculaire généralisée, une abrasion de la face dorsale des pieds et un foie hypertrophié et pâle. Aucune lésion macroscopique n’est visible dans le cerveau. Les lésions microscopiques incluent des modifications spongiformes de la matière blanche du cerveau, du cervelet, du tronc cérébral et de la moelle épinière. Une démyélinisation, une dégénérescence axonale et, occasionnellement, une nécrose neuronale (plus particulièrement dans les cornes ventrales de la moelle) sont également visibles. Une gliose accompagne les lésions chroniques, mais aucune inflammation n’est visible. Des inclusions claires sont souvent trouvées dans les cellules épithéliales des tubules rénaux des animaux atteints, mais le lien avec les lésions nerveuses n’a pas encore été établi.
L’origine de ce syndrome n’est pas encore déterminée, même si une cause héréditaire est supposée. L’existence de la maladie dans différentes espèces de hérissons suggère que l’héritabilité pourrait être influencée par des facteurs alimentaires ou environnementaux ou encore par des agents infectieux.
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